De Zweedse ex-DICE veteranen van Embark Studios, welke eerder verantwoordelijk waren voor de Battlefield-franchise, hebben onlangs hun eigen competitive free-to-play shooter uitgebracht, namelijk The Finals. Deze game moet zich onderscheiden van andere games zoals Fortnite en Overwatch en doet dat op een behoorlijk eigenzinnige manier. Tijd om het spel eens goed aan de tand te voelen in een nieuwe review!
Het is zeker een behoorlijke opgave om op te vallen in het huidige FPS-klimaat. Natuurlijk is het mogelijk om je game in de spotlight te zetten door diverse gimmicky elementen of algemene eigenaardigheden toe te voegen, maar als je bedenkt hoe ongelooflijk zwaar de concurrentie werkelijk is, zijn er tegenwoordig maar weinig gamers die zoiets niet zouden doorzien. Toen Battlefield-veteraan Patrick Söderlund en een groep oud DICE-collega’s hun in Stockholm gevestigde studio Embark oprichtten, was het idee om een bijzondere competitieve game uit te brengen. De studio heeft dan ook tijdens de afgelopen Game Awards gebruik van de gelegenheid gemaakt om The Finals uit te brengen, een game welke in veel opzichten diverse zaken uit Battlefield combineert met andere gameplay elementen, wat moet zorgen voor een spannende arena shooter.
Op papier is de opzet van The Finals best eenvoudig: Drie teams van elk drie spelers nemen deel aan een soort virtuele gameshow waarbij het doel is om geld te vinden, te stelen en terug te brengen. Deze matches zijn gebaseerd op het Capture the Flag-idee waarbij je een specifiek item lokaliseert, grijpt en naar een bepaalde positie draagt en tussendoor moet verdedigen en aanvallen. In The Finals draait het allemaal om virtueel geld in de vorm van glinsterende gouden munten en voor alle teams draait het allemaal om het pakken van zoveel mogelijk buit en deze in een uitbetalingsmachine stoppen. Het team met het meeste geld aan het einde van het spel wint.
Een van de unieke elementen in The Finals is de aanwezigheid van real-time vernietiging van de arena’s. Embark heeft namelijk terug gegrepen naar de Bad Company-reeks, waardoor je nagenoeg alles wat je op de kaart ziet kunt vernietigen. Als een tegenstander bijvoorbeeld in een gebouw zit, is het mogelijk om door de muren te schieten of het hele gebouw op te blazen, afhankelijk van de gear en wapens die je bij je draagt. De diverse matches zijn snel, het tempo is hoog en het is op een hele prettige manier chaotisch. The Finals is een hoogvliegende en explosieve ervaring die je een snel onder de knie kunt krijgen. De gameplay is zowel horizontale als verticale, waardoor je werkelijk van alle kanten belaagd kunt worden. Het kent diverse toffe tools, zoals het gebruik van een beschermende schuim wat je neer kunt gooien, of een zweep waarmee je jezelf en je teamgenoten kunt healen. Embark heeft ook zijn uiterste best gedaan om hier iets unieks neer te zetten, al zie ik veel overeenkomsten met onder andere Battlefield, Overwatch, Fortnite, Apex Legends en zelfs Mirror’s Edge. Toch weet The Finals een bijzonder originele ervaring neer te zetten, en het mooie van alles is dat de game dus free-to-play is.
In The Finals kun je kiezen uit drie verschillende personageklassen, welke worden aangeduid als “Light”, “Medium” en “Heavy”. Afhankelijk van je speelstijl kies je een personage dat het beste bij je past. Zo is de Heavy class meer een soort tank met zware bewapening, Medium meer een assault type en met Light speel je meer een sneaky support rol. De balans is daarnaast ook erg goed te noemen, en je bent niet verplicht om ieders een bepaalde klasse te spelen, al raadt ik dat wel aan als je als een echt team wilt spelen. Iedere klasse kent ook zijn eigen gear en wapens, en ze spelen ook werkelijk anders van elkaar.
The Finals is stiekem al best een populaire game, want tijdens de Early Acces periode probeerden meer dan 7,5 miljoen gamers de game uit en was de overgrote meerderheid zowel tevreden als onder de indruk van de gameplay. Nu is de volledige game verschenen, en je merkt dat de balans verbeterd is, en dat men het tempo iets omlaag hebben gegooid (hulde!). Het is trouwens ook geen tijdrovende klus om een match te vinden. De matchmaking is razendsnel en ik heb daarnaast heel weinig serverproblemen ondervonden tijdens mijn sessies met The Finals.
Hoewel het concept en de opzet van The Finals best leuk is, hoop ik wel dat er in de toekomst meer modes komen, zoals een pure Battle Royale-modus met ruimte voor bijvoorbeeld 50 of meer spelers. De multiplayer modi zoals “Cashout” of de meer traditionele “Capture the flag” zijn zeker leuk, maar er mag wel iets meer variatie komen in de gameplay. Aangezien de populariteit van de game is de kans ook groot dat Embark met meer content gaat komen, maar dat is nog eventjes afwachten uiteraard.
The Finals maakt gebruik van Unreal Engine 5, en de game ziet er dan ook waanzinnig goed uit. De looks van het spel deden mij denken aan Mirror’s Edge, en dat is natuurlijk ook geen verrassing omdat het team achter deze klassieker aan The Finals heeft gewerkt. De visuals van The Finals zorgen er dan ook voor dat de game zijn eigen smoel heeft gekregen, en de Scandinavische art-style rust als een mooie warme deken over de hele productie. Het geluid is ook erg goed. The Finals heeft ook dat gedetailleerde, uitgebreide en bombastische geluid wat Battlefield vroeger had. Daarnaast is de performance ook indrukwekkend te noemen, op zowel PC, Xbox Series X als PlayStation 5 draait de game als een zonnetje. The Finals is op technisch vlak dan ook zeker een mooie prestatie.
The Finals is een free-to-play game zoals je misschien gewend bent. Zo kent het ook de nodige cosmetische microtransacties, en deze zijn redelijk geprijsd en bieden robuuste aanpassing voor je personage. Het leuke is dat je hier ook diverse delen van outfit kunt veranderen, of je deze nu verdient via de Battlepass of deze koopt in de in-game winkel. De voortgang in de Battlepass is wel wat trager, maar deze kent genoeg leuke toffe items waardoor het vrijspelen hiervan zowel belonend als spannend aan laten voelen.
Conclusie
The Finals is een prettige en leuke multiplayer ervaring, welke genoeg nieuwe ideeen in het shooter genre weet te brengen. De game speelt lekker weg, is goed gebalanceerd en ziet er ontzettend goed uit. De potjes zijn spannend, maar hopelijk krijgt de game in de toekomst wel de nodige nieuwe content en modi die ervoor zorgen dat je het blijft spelen. Het competitieve karakter van deze game is ook erg goed uitgewerkt, en het feit dat dit een free-to-play game is, zorgt ervo0r dat je deze beleving zeker een keer moet proberen.
