Mario & Luigi is een role-playing game reeks, waarvan het eerste deel in 2003 is verschenen. Over het algemeen zijn alle games in deze serie ontwikkeld is door AlphaDream, welke in 2019 failliet is verklaard. Uiteraard wilde Nintendo wel verder met deze franchise, en hiervoor hebben zij ontwikkelaar Acquire ingeschakeld, welke onder andere heeft gewerkt aan games als Tenchu, Way of the Samurai en de Octopath Traveler-games. Al met al een studio die al flink wat jaren meegaat, en ook een goed en stabiel CV heeft. Laten we eens kijken wat Mario & Luigi: Brothership ons weet te brengen.
Laat ik beginnen met te zeggen dat Mario & Luigi: Brothership een ongelooflijk strakke, goed ontworpen RPG is geworden, die dan ook zeker in het rijtje van zijn voorgangers past. Er is gebruik gemaakt van toffe ideeën vanuit de conceptfase die op wonderbaarlijke wijze zijn uitgewerkt tot dit volwaardige avontuur, waarbij elk element van de game goed met elkaar samen hangt en ook lekker fantasierijk aanvoelt.
De game heeft kent het thema elektriciteit en stopcontacten, en hiermee heeft ontwikkelaar Acquire een spelwereld weten te bouwen die ook erg leuk is om te verkennen. De kleurrijke cast aan personages die je hier ontmoet kennen grappige, expressieve gezichten, met als thema wereldwijde stopcontacten. Zo hebben ze kleine ogen, ronde mondjes en grappig gevormde hoofden. Sommigen kennen zelfs verwijzingen naar oudere kabels en aansluitingen zoals VGA en scart, wat weer een grappige verwijzing is naar het analoge tijdperk.
Stopcontactmensjes
Deze grappige, vrolijke kleine personages begeleiden je door het verhaal, waarin het electronische thema helemaal bij aansluit. Mario & Luigi: Brothership is dan ook een game die draait om verbinding, vriendschap en natuurlijk broederschap (Duh, dat zit ook in de titel). Het is dan ook slim dat men ervoor gekozen heeft om verbinding letterlijk te interpreteren door gebruik te maken van kleine stopcontactmensjes.
Over het geheel genomen is het plot van dit nieuwe Mario & Luigi een beetje simpel en minimalistisch van opzet. Onder mysterieuze omstandigheden belanden de twee besnorde broers op een soort eilandschip, genaamd Shipshape Island, en dobberen ze in de wereld van Concordia tussen een zee van verschillende eilanden. Al snel leer je dat deze eilanden ooit deel uitmaakten van een groter geheel, maar dat ze van elkaar zijn weggedreven met alle gevolgen van dien, wat weer leidt tot een verdeelde wereld waarin vrienden en families van elkaar gescheiden zijn.
Verbinding is key
Dat gaat natuurlijk niet lukken. Dus Mario en Luigi nemen het roer van Shipshape Island en gaan op avontuur om de diverse eilanden opnieuw met elkaar te verbinden, door kabels te vinden en deze opnieuw te bevestigen. De manier waarop dit gebracht wordt, met de eerder genoemde thema’s om te verbinden wordt visueel ook mooi gebracht en het is dan ook ontzettend leuk om de wereld van Concordia weer bij elkaar te brengen.
Je zal trouwens veel tijd doorbrengen op Shipshape Island, waar je een bemanningen bij elkaar moet brengen en diverse mini-quests moet zien op te lossen. Je zal ook veel tijd door brengen met het zeilen op volle zee om nieuwe eilanden te vinden, waarbij je met diverse zeestromingen een koers uit kunt zetten.
Elk eiland kent trouwens zijn eigen unieke thema. Deze variëren van bossen vol bloemen, tropische jungles, groene vlaktes, diverse stadjes en nog veel meer. Elk eiland bevat tevens verschillende opdrachten, omgevingspuzzels en allerlei soorten vijanden om te verslaan. De diversiteit in Mario & Luigi: Brothership is dan ook groot, en dat zorgt ervoor dat je jezelf niet snel zult vervelen.
Omstebeurt
Terwijl de kern van het avontuur ligt in het helpen van je kleine stopcontact-vriendjes, richt de game zich ook op sterke turn-based combat, waarbij aanvallen alleen goed aankomen met nauwkeurige timing, welke de nodige aandacht eist. De klassieke Mario & Luigi-combat keert hier dan ook weer terug, waarbij zowel Mario als Luigi de beschikking hebben tot diverse wapens en speciale aanvallen. Naarmate je levelt ontgrendel je ook nieuwe teamgebaseerde aanvallen, die behoorlijk krachtig kunnen zijn.
De twist hier, wat goed nieuws is voor turn-based fans, is dat er een real-time element zit in het uitvoeren van een impactvolle aanval. Als je gewoon een move selecteert, zal Mario of Luigi een tegenstander raken en minimale schade aanrichten. Let je op de specifieke prompts dan kun je bepaalde moves verlengen voor een meer verwoestende aanval.
Koddig & cartoony
Het animatiewerk is trouwens ook uitstekend te noemen, met Mario en Luigi’s modellen die lichtelijk cell-shaded zijn waardoor hun bewegingen ongelooflijk dynamisch ogen en daardoor dus ook een koddige cartoony feel hebben. De gebroeders stuiteren en vliegen over je scherm met groot enthousiasme, waardoor de gehele game ongelooflijk leuk aanvoelt. Humor is, net als de voorgaande delen, weer een belangrijk onderdeel van Mario & Luigi: Brothership en het is in elk deel van de ervaring terug te vinden, zelfs tijdens de gevechten. Vanaf je eerste missie creëert de game een stevige, grappige dynamiek tussen Mario en Luigi. Mario is de capabele en sterke held, en Luigi is zijn dwaze, ietwat sukkelige maar creatieve broer.
Tijdens je bezoek aan de diverse eilanden vind je raadselachtige puzzels die op het eerste gezicht complex lijken. Mario, als de spierbundel van het duo, zal niet echt behulpzaam zijn, maar Luigi zal zijn creativiteit op de situatie toepassen en vaak een behoorlijk bruikbare oplossing presenteren. Voor elke keer dat het spel Luigi dom laat lijken, doet het ook geweldig werk om zijn innerlijke kracht te benadrukken. In een spel dat draait om charme, menselijkheid en persoonlijke connecties, is het mooi om te zien dat beide broers om beurten in de schijnwerpers staan en dat hun kwaliteiten ook goed uitgelicht worden.
Dieper dan je denkt
De thema’s die Mario & Luigi: Brothership kent gaan stiekem best wat dieper dan je denkt. Het is een diepgaande verkenning van vriendschap, en de noodzaak om verankerd te blijven in ruwe wateren. Het is een game die laat zien hoe we allemaal bij elkaar kunnen passen, en hoe we onze gebundelde krachten gebruiken voor het goede. Het is daarnaast ook een game vol humor en waarin je slechteriken met hamers kan verpletteren, zodat het toch ook wel een beetje luchtig blijft. Dit alles is bedoeld om de spelwereld een betere en mooiere plek te maken, zodat iedereen kan genieten van dit ontzettend leuke avontuur.
Conclusie
Mario & Luigi: Brothership is alles bij elkaar een genot om te spelen. De game kent een sterk thema, het verhaal is ontzettend leuk en de art-stijl draagt hier ook zeker aan bij. Dit alles wordt versterkt door dynamische gevechten en de nodige humor waarom deze serie bekend is geworden. Acquire heeft dan ook een avontuur neergezet welke de Mario & Luigi serie ook zeker eer doet.
