Je zou zeggen dat de Horizon- franchise niet de meest waarschijnlijke kandidaat zou zijn om een LEGO-gamebehandeling te krijgen. Zowel Zero Dawn als Forbidden West zijn volwassen games, welke een diep thema kennen van corruptie en macht in een post-apocalyptische wereld. Toch hoe vreemd het ook mag klinken, is LEGO Horizon Adventures een bijzonder leuk spelletje geworden, welke een luchtige bewerking van Horizon probeert te presenteren aan een grotere doelgroep, waaronder jongere gamers.
Wat LEGO Horizon Adventures doet, is de overkoepelende thema’s van Horizon overbrengen naar een speelse LEGO wereld waar bekende personages karikaturen zijn van hun originele zelf en de dreiging van planetaire verwoesting op een grappige manier aan de man wordt gebracht. Het verhaaltechnisch geen bijzonder diepgaande game, en dat is misschien ook wel wat het zo leuk maakt. Het is namelijk licht voer, een beetje dwaas en kent de nodige slapstickhumor met in de hoofdrol de welbekende cast van personages uit de eerdere games.
LEGO Horizon Adventures vertelt het verhaal van Aloy, een outcast van de Nora-stam die uiteindelijk de wereld moet zien te redden van de ondergang. Aloy is een felle krijgster die verschillende trauma’s heeft meegemaakt, maar ontwikkelaar Studio Gobo heeft fantastisch werk geleverd door humor in het verhaal te verwerken. Doormiddel van diverse grappen en knipogen naar de franchise, zorgt de game voor de nodige glimlachjes op je gezicht.
Plezier voorop
In een groot deel van de game speel je als Aloy, maar zo nu en dan neem je ook de rol aan van personages zoals Varl en Teersa. Je vecht in de game tegen de nodige cultisten en robotdino”s door gebruik te maken van je boog, verschillende gadgets en het is zelfs mogelijk om de omgeving te gebruiken om je vijanden uit te schakelen. Hoe meer je speelt, hoe meer nieuwe wapens je vrijspeelt, zoals een boog die meerdere pijlen tegelijk afschiet of vallen die vijanden bevriezen. Deze wapens hebben allemaal een beperkte hoeveelheid munitie, maar gelukkig kun je hiervan genoeg vinden in de spelwereld.
Stemactrice Ashly Burch, die de rol van Aloy vertolkt, heeft duidelijk veel plezier met de luchtige toon van deze spel, en de vrolijkheid en enthousiasme spat er dan ook vanaf. Ze is werkelijk het middelpunt van dit avontuur, waarbij elke nieuwe ontdekking met een gil van vreugde, pittig commentaar en grappige kleine opmerkingen wordt gevierd.
Maar het is niet alleen maar slapstick-achtige humor die de klok slaat, LEGO Horizon Adventures is namelijk ook een verrassend mooi en goed ontworpen avontuur met een aantal van de mooiste landschappen die je in een LEGO game tegen zult komen. Men heeft er dan ook geweldig goed werk van gemaakt om de spelwereld van Horizon over te zetten in LEGO blokjes, en de game ziet er op PlayStation 5 dan ook waanzinnig mooi uit. De game ziet er dan ook echt tastbaar uit, en dit wordt ondersteund door het leveldesign in de game, waarvan alles met echte Lego-steentjes echt gemaakt zou kunnen worden. Je krijgt het gevoel dat je door een grote LEGO build aan het bewegen bent, met de diverse kliffen en rotswanden, grasachtige landschappen, bloemperken, woestijnheuvels en besneeuwde bergtoppen zijn met elk stuk duidelijk met echte zorg geplaatst in de game.
Vernieuwend
Opvallend is dat LEGO Horizon Adventures ook iets nieuws weet te doet met de LEGO-formule. In plaats van dat het voelt als een reguliere LEGO-adaptatie, waarin een concept omgevormd wordt voor LEGO, is het hier juist anders. De gameplay heeft dan ook meer weg van de originele games, dan dat het lijkt op eerder verschenen LEGO games. Ook de camera is meer uitgezoomd, waardoor je een groter gevoel van grootsheid en schoonheid krijgt terwijl je de wereld van de game verkent.
Uiteraard vergelijk je een game als dit met bijvoorbeeld LEGO The Hobbit, LEGO Pirates of the Caribbean en LEGO Harry Potter . Deze games voelen duidelijk aan als LEGO-games, met puzzels gebaseerd op LEGO-constructies en veel thematische elementen om het merk te promoten. LEGO Horizon Adventures gaat hier wat losser mee om, en het draait dan ook meer om de franchise dan om de Deense bouwblokjes.
Uiteraard zijn er wel elementen die terugkeren in deze game, zo verzamel je nog steeds gouden LEGO-stenen aan het einde van elk level, en kun je tijd besteden aan het ontgrendelen van speciale LEGO-verzamelobjecten met thema’s als LEGO City en LEGO Ninjago. Maar uiteindelijk blijft dit Aloy’s avontuur, waarvan de gameplay, het hoofdplot en alles daaromheen is geïnspireerd door Horizon zelf.
Uiteraard kun je LEGO Horizon Adventures spelen in je eentje, maar zowel met couch co-op als online kan je een tweede speler uitnodigen. De chaos die dit met zich mee brengt is typisch voor een LEGO-game en het past geweldig goed bij de sfeer van de game. Co-op is een simpele, maar ongelooflijke toevoeging welke de game naar mijn mening nog net wat leuker maakt.
Tof avontuur
Door dichter bij Horizon te blijven, krijgt Lego Horizon Adventures de kans om echt te experimenteren met de de combinatie van een bestaande game-franchise en de welbekende LEGO-formule, door elementen als combat naar de voorgrond te duwen. De LEGO-serie heeft nooit bekend gestaan om zijn combat, maar Horizon Adventures zorgt voor een leuke kleine evolutie in dit genre. De combat is daarentegen gewoon tof, en de wapens die je gebruikt zijn afhankelijk van het personage waarmee je speelt. Ook kent het de nodige power-ups die alles interessant weten te houden.
Ik persoonlijk speelde voornamelijk met Aloy, welke een boog gebruikt als wapen. Deze kan een verscheidenheid aan elementaire pijlen afschieten die met nauwkeurige timing moeten worden ingezet. Vuurpijlen zijn explosief bij aanvallen op machines. IJspijlen bevriezen ze op hun plaats. Elektrische pijlen zorgen ervoor dat ze gestunned raken. Elk soort pijl geeft je een duidelijk voordeel, vooral als de vijandelijke hordes groeien en het is ook zaak om tactisch gebruik te maken van dit gegeven. Je kunt je aanvallen ook combineren met allerlei gadgets, waaronder een Tripcaster (een draad die vijanden onder stroom zet), een schild en mijn persoonlijke favoriet: een hotdogkarretje. De combat is gewoon leuk, luchtig, over-the-top en toch een beetje diepgaand.
Voor wie dan?
Nog even een kleine kanttekening, want ik heb het gevoel dat die-hard Horizon-fans zullen zeggen dat het verraad is dat men met deze LEGO variant afscheid neemt van Horizons serieuzere toon. In zekere zin hebben zij hier een beetje gelijk in, maar met deze game probeert men de franchise naar een grotere en jongere doelgroep te brengen. Deze aanpak zorgt naar mijn mening ervoor dat Lego Horizon Adventures aanvoelt als een geweldige, grappige instap in platforming gaming voor jongere kinderen die nog niet de leeftijd hebben om met de duistere thema’s van Horizon overweg te kunnen. In plaats van een adaptatie voor degenen die de franchise al kennen, voelt dit goed geschikt als een soort “My First Horizon”-type avontuur.
Tevens is dit voor volwassenen, die van Horizon houden, de perfecte kans zijn om de franchise aan hun kinderen voor te stellen. En voor degenen die nog steeds jong van geest zijn en kinderlijke vrolijkheid bezitten, is er ook genoeg om je te boeien. Het kent dan ook voldoende uitdaging, heel veel lol en een toffe spelwereld waarin je jezelf uren kunt verliezen.
Conclusie
Het bestaan van LEGO Horizon Adventures is een beetje vreemd te noemen, dat is moeilijk te ontkennen. Maar met zijn vrolijke vibe, dwaasheid en vrolijkheid verheft deze LEGO-versie zichzelf boven alle twijfels. Het is een hectisch en levendig avontuur, welke jong en oud van het begin tot het eind weet te boeien.
