Het is alweer tien jaar geleden dat de laatste Dragon Age-game is verschenen, en we kunnen gerust stellen dat de reputatie van ontwikkelaar Bioware in die tijd best een deukje heeft opgelopen. Hoewel Mass Effect: Andromeda uit 2017 wel een redelijke game was, voldeed het niet aan de verwachtingen van velen, en dan nog te zwijgen over Anthem… De nieuwe Dragon Age: The Veilguard is dus een kans voor de ontwikkelaar om zijn oude glorie terug te winnen, maar of dit werkelijk lukt lees je in deze review!
Dragon Age: The Veilguard speelt zich een tijdje na na de gebeurtenissen van Dragon Age: Inquisition af en geeft je de controle over Rook, het nieuwste lid van een team dat is samengesteld door de trouwe oudgediende Varric. Het doel van dit team is om de elfengod Solas ervan te weerhouden een ritueel te voltooien waarbij de Veil wordt afgebroken, wat in feite de hel op de wereld zou loslaten.
Na een dramatische openingsscène ben jij als Rook enigszins succesvol in je taak, maar je acties hebben onbedoelde consequenties. Door één elfengod te stoppen, heb je twee anderen losgelaten, met alle gevolgen van dien, en dus zal je ook met hen moeten afrekenen.
Oude bekende gezichten
Ondanks dat Dragon Age: The Veilguard aansluit en dus sterke banden heeft met voorganger Inquisition, is het goede nieuws dat het erg gastvrij is voor nieuwkomers. Het verhaal wordt op een manier verteld waardoor je geen kennis nodig hebt over eerdere gebeurtenissen om ervan te kunnen genieten, en hoewel er naast Varric en Solas nog wat andere oude bekende gezichten voorbij komen, zullen deze het spel waarschijnlijk alleen maar populairder maken bij bestaande fans in plaats van degenen die ze niet kennen te vervreemden. Daarnaast helpt het ook echt dat je je eigen held mag maken, welke centraal staat in dit avontuur.
De character creator van Dragon Age: The Veilguard is gewoon geweldig te noemen, en deze geeft je ongelooflijk veel controle over het uiterlijk en de kenmerken van je Rook. Je kunt daarnaast kiezen uit vier rassen, namelijk mens, elf, dwerg of qunari. Na het kiezen van een ras mag je een van de drie klassen kiezen; Rogue, Mage of Warrior met elk meerdere achtergronden die je bepaalde perks kunnen geven, en meer. Ondanks dat dit ingewikkeld klinkt, is het heel erg makkelijk om te gebruiken, dus je zou geen enkel probleem moeten hebben om een held te maken waar je trots op kunt zijn.
Sneller dan ooit!
Het is op het gebied van gameplay dat Dragon Age: The Veilguard sommigen zal teleurstellen, terwijl er bepaalde zaken zijn die anderen juist heel enthousiast zal maken. Degenen die hoopten dat dit nieuwe deel in de serie terug zou keren naar zijn diepe strategische RPG wortels, zullen misschien geschokt zijn als ze horen dat dit de meest gestroomlijnde en toegankelijke inzending tot nu toe is. The Veilguard is namelijk een actie-RPG met gameplay geworden die heel erg veel raakvlakken heeft met het moderne God of War. Je bezoekt semi-open omgevingen, lost puzzels op, plundert schatkisten en je zal flink wat af moeten vechten. Tijdens dit avontuur zal je levelen met de experience die je verdient door quests te voltooien en vijanden te verslaan, waardoor je skill points krijgt die je weer kunt investeren in een skilltree om nieuwe vaardigheden te verkrijgen of te verbeteren. Ook kun je nieuwe uitrusting kopen of plunderen en vervolgens upgraden, waardoor je aanval en verdediging toe zal nemen.
Je krijgt in je avontuur natuurlijk ook hulp van metgezellen, en deze bij de actie betrekken is misschien het meest complexe zoals Dragon Age: The Veilguard kan worden. Toch is dit wel aardig eenvoudig opgezet, want met slechts een druk op de schouderknop kun je een vaardighedenmenu openen, dat je vervolgens kunt gebruiken om commando’s te geven aan je vrienden, waarvan je er twee tegelijk bij je kunt hebben. Soms gebruik je dit menu om een personage te laten interacteren met objecten in de omgeving, maar vaker wel dan niet gebruik je het om ze te instrueren om een vaardigheid te gebruiken in de hitte van de strijd. Ervaren spelers zullen sneller combo’s gebruiken, terwijl nieuwkomers eerst nog een beetje onwennig moeten inkomen met dit systeem. Toch zal je snel je draai vinden, en werkt het snel en effectief.
Niet diepgaand, wel goed uitgewerkt
Voor diegene die van action RPG’s houden, is Dragon Age: The Veilguard zeker een aanrader. Met een combatsysteem dat snel, vloeiend en over het algemeen erg leuk werkt. Het is misschien niet zo heel diepgaand, maar de basis is goed uitgewerkt, en hoe hoger de moeilijkheidsgraad waarop je speelt, hoe belangrijker het is om zwakheden van vijanden uit te buiten en op effectieve wijze te gebruiken. Er is echter nog een klap voor de echte Dragon Age-fans: de dialogen en keuzes in The Veilguard zijn aanzienlijk gedowngrade in vergelijking met de voorgaande games.
Om te beginnen is er over het algemeen minder geklets in Dragon Age: The Veilguard — dit is een RPG die je niet te lang laat hangen met kletspraatjes. Ik vind het niet zo erg, maar ik denk dat er een balans moet worden gevonden. Sommige ontmoetingen en gesprekken zijn buitengewoon snel voorbij, waarbij personages extreem tolerant zijn tegenover anderen, zelfs als ze ze net hebben ontmoet. Het leidt een beetje af van het verhaal, en dat geldt ook voor het feit dat de meeste keuzes die je maakt ineffectief aanvoelen. Dit alles wil niet zeggen dat het verhaal van Dragon Age: The Veilguard niet leuk is, want dat is het zeker wel. Het is alleen zo dat, net als de gameplay, velen zullen vinden dat het diepgang en impact mist.
Tempo!
Misschien ben ik wel een van de weinigen die het leuk vindt dat Dragon Age: The Veilguard meer actiegericht is dan ooit. Ik vind het ook leuk dat al het geklets tot een minimum is beperkt, en gesprekken alleen de kerninformatie geeft die ik nodig had om van het verhaal te genieten. Hierdoor zit het tempo er ook wat hoger in dan voorgaande games, maar ik leef mee met de mensen die misschien anders hadden verwacht.
Diegene die hadden gehoopt dat Dragon Age een RPG zou zijn met de diepgang van games als Baldur’s Gate 3, moet ik dus helaas teleurstellen. Het is juist een snelle actie-RPG geworden waarin je keuzes meestal weinig effect hebben op het verhaal en waarin je, hoe je ook je best doet, niet echt slecht kunt presteren. Bioware en Electronic Arts zullen hierdoor vermoed ik een groter publiek aan willen spreken, wat ook zeker niet verkeerd te noemen is. De game is dan ook zeker niet slecht, maar je zal toch echt je verwachting bij moeten stellen met The Veilguard.
Conclusie
Dragon Age: The Veilguard zal de die-hard Dragon Age-fan nooit echt overtuigen, voornamelijk doordat het een meer gestroomlijnde ervaring is dan de voorgaande games. Toch weet deze nieuwe opzet wel goed te overtuigen, met een goed verhaal, snelle actievolle gameplay en prachtige graphics. Voor de mensen die van een goede action-RPG met verbluffende beelden houden, is er dan ook veel plezier te beleven.
