De welbekende besnorde loodgieter, Mario, is zonder twijfel een van de meest iconische personages ooit. Ondertussen is hij al opgedoken in honderden games en heeft hij meegedaan aan een shitload aan activiteiten; van karten, tennis tot voetbal. Ondanks dat Mario al langer dan 40-jaar zijn opwachting maakt in games, is het met de komst van de onlangs verschenen Super Mario Bros.-film en de diverse LEGO-sets duidelijk dat het Mario-tijdperk nog maar net is begonnen.
Hoewel Mario al een hele lange en lucratieve carriere achter de rug heeft, zijn het uiteindelijk zijn platformgames die ervoor hebben gezorgd dat wij gamers al veertig jaar blijven terug keren naar zijn avonturen. Met het verschijnen van Super Mario Bros. Wonder leek het ons dus ook een goed idee om onze keuzes voor de 10 beste Super Mario-games aller tijden met jullie te delen.
Geschiedenislesje
Mario is een personage, verzonnen en ontwikkeld door de Japanse spelontwerper Shigeru Miyamoto, en wordt gezien als de mascotte van Nintendo. Mario is een kleine, aardige, mollige, Italiaanse loodgieter, die woont in het Mushroom Kingdom. Mario staat er om bekend dat hij Bowsers plannen dwarsboomt aangezien Bowser Princess Peach wil kidnappen om zo over het Mushroom Kingdom te kunnen heersen. Mario heeft naast Bowser ook nog andere vijanden en rivalen, zoals Bowsers kinderen, Donkey Kong (met wie hij later bevriend raakte) en Wario (zijn aartsrivaal).
Mario verscheen voor het eerst in het arcadespel Donkey Kong als een personage genaamd “Jumpman”. Jumpman was een timmerman van beroep en kende een rode pet en een snor. Het spel was verrassend succesvol. Mario vormde later een paar met zijn broer Luigi in een ander arcadespel, getiteld Mario Bros. Toen de Nintendo Entertainment System (NES) werd uitgebracht, was Super Mario Bros de game die met het systeem gelanceerd werd en kreeg “Jumpman”, de held uit Donkey Kong, de naam Mario mee. Hij zou vernoemd zijn naar de zakenman Mario Segale, die begin jaren tachtig de verhuurder was van Nintendo of America’s hoofdkantoor in Seattle. In de tijd dat het gebouw daar stond, was Nintendo of America op zoek naar een naam voor het populaire personage. Nintendo realiseerde al snel dat Segale en Jumpman veel op elkaar leken, dus heeft het bedrijf de naam veranderd naar Mario.
Aangezien Mario de mascotte van Nintendo is, is hij het bekendste gamepersonage allertijden. Alle Mario-spellen zijn bij elkaar al meer dan 285 miljoen keer verkocht, waarmee de Marioserie de bestverkopende videospelserie aller tijden is.
Eervolle vermelding: Super Mario Bros. (1985)
Super Mario Bros., uit 1985, is de game die de onverschrokken loodgieter heeft neergezet als een icoon welke synoniem staat met videogames. De game kende de juiste balans van uitdaging en plezier en het zette de blauwdruk voor een heleboel platformgames die in de toekomst zouden volgen. Afgezien van de onmiskenbare stempel die dit NES-meesterwerk op de geschiedenis heeft gedrukt, zijn het de kleine details die vele gamers bij gebleven zijn. Denk hierbij aan het welbekende deuntje van de hand van componist Koji Kondo en de diverse iconische vijanden die Mario op zijn pad tegenkomt. Dit is dan ook de reden waarom Super Mario Bros. de afgelopen veertig jaar zo’n honderd keer opnieuw is uitgebracht: het is namelijk een van de fundamenten van gaming, welke elke gamer gespeeld moet hebben.
5. Super Mario Sunshine (2002)
Nintendo heeft een lange tijd geprobeerd om te innoveren met de franchise, en voornamelijk als het gaat om de 3D-games binnen de franchise. Super Mario Sunshine, uit 2002, is hier een mooi voorbeeld van en kende dan ook een vreemd uitgangspunt. Het liet Mario namelijk smurrie opruimen op een tropisch eiland. Hiermee kregen we beschikking over FLUDD, een handige backpack waarmee je water kon spuiten en ook diende als schoonmaakhulpmiddel. Dit liet tevens de serie op een aantal zeer slimme manieren naar nieuwe hoogten stijgen. De game kent nog steeds een aantal van de meest levendige levels binnen de franchise die zeker de moeite waard zijn om meerdere keren te spelen, en tevens gaf het ons ook de mogelijkheid om met Yoshi in een 3D-speeltuin rond te rennen. Super Mario Sunshine zit tjokvol met uitstekende platform gameplay, en is daarnaast nog steeds een behoorlijke uitdagende game.
4. Super Mario Bros. 3 (1988)
Het NES-tijdperk werd gekenmerkt door Super Mario Bros., maar het was Super Mario Bros. 3 die werkelijk de toon zou zetten voor wat Mario allemaal ging doen in de franchise. De game verscheen in 1988 en het was een ware revolutie voor de NES als het ging om uitdaging, gameplay en voornamelijk graphics. De game kende in totaal acht koninkrijken om te verkennen, introduceerde de wereldkaarten in de serie en kende diverse toffe vernieuwingen in de gameplay. Van de hilarische perspectiefverschuivingen van Giant Land tot de meedogenloze uitdaging van Dark Land, het ontbrak SMB 3 nooit aan inventief wereldontwerp. Het meest indrukwekkende toentertijd waren de nieuwe power-ups, zoals het legendarische Tanooki-pak. Dit heeft de toon gezet voor toekomstige games, en vanuit hier is Nintendo altijd blijven innoveren met de serie.
3. Super Mario Galaxy (2007)
Als er één Mario-game was die een voorbeeld gaf van de pure creativiteit binnen de franchise, dan is het wel de eerste Super Mario Galaxy uit 2007. Hoewel Galaxy 2 misschien veel van deze ideeën heeft verbeterd, is het Galaxy die de basis heeft gelegd, en dat is een van de sterkste fundamenten die je in de wereld van videogames zult vinden. Levels waren juist complete sterrenstelsels, met talloze planeten, waarbij elk nieuw gebied zijn eigen unieke gameplay-uitdagingen bood die de grenzen verlegden van wat mogelijk was op de Wii-hardware. Dit geweldige concept werd bijgestaan door een van de mooiste en onvergetelijke orkestrale soundtrack ooit en gecomplimenteerd met indrukwekkende graphics die er zelfs vandaag de dag nog steeds geweldig uitzien. Het is dan ook niet moeilijk om te begrijpen waarom Galaxy nog steeds overeind staat als een van de beste Mario-games aller tijden.
2. Super Mario World (1990)
Super Mario World, verscheen in 1990 en was de eerste SNES-game. De game nam alles wat geweldig was aan Mario op de NES en vermenigvuldigde dit met minstens 100. Het is ook niet verwonderlijk dat de game, vanwege zijn toffe iconische gameplay, op de eerste plaats van talloze ‘GOAT’-lijsten staat, en met goede reden natuurlijk. De game is gebouwd op de basis van Super Mario Bros. 3, maar het breidde de wereldkaart uit, introduceerde meer uitdagingen, kende weer nieuwe toffe power-ups en de game stopte meer geheimen in een 16-bits cartridge dan iemand in 1990 had kunnen verwachten. De grootste bijdrage die Super Mario World aan de franchise heeft geleverd is de nadruk op verkenning. Sommige levels bevatten meerdere paden en uitgangen, die op hun beurt schakelpaleizen, geheime levels en zelfs hele geheime werelden onthullen, gevuld met enkele van de meest uitdagende platform-actie ooit gemaakt.
Bovendien zit de game vol met kleine charismatische details en kent het misschien wel de beste sprite-animaties tot op de dag van vandaag. Als Mario springt, springt zijn hoed een stukje van zijn hoofd, als hij vliegt, houdt hij de hoeken van zijn cape vast om de wind op te vangen. Het zijn misschien wel animaties die nu alledaags lijken, maar het toonde toen al de aandacht voor detail die Nintendo had met hun Mario-games en het voegde daarnaast een enorme hoeveelheid karakter toe aan zowel Mario als zijn ondersteunende cast van vrienden en vijanden.
1. Super Mario 64 (1996)
Als er een game is die heel veel invloed heeft gehad op het vormen van 3D platformgames, dan is het wel Super Mario 64. Niet alleen de opzet van het spelontwerp was ver zijn tijd voorbij, maar voornamelijk het gevoel van controle in een 3D-omgeving was iets wat de blauwdruk zette voor een heleboel games in dit genre. Het was dan ook moeilijk om de verleiding te weerstaan om minuten te verspillen in de openingstuin van Peaches’ Castle. Je kon gewoon lekker rondrennen, beetje springen en salto’s doen, wat gewoon ontzettend goed en intuïtief aanvoelde. Maar wat het meest opviel aan de game is hoe fris, leuk en speelbaar het vandaag de dag nog steeds aanvoelt.
Super Mario 64 wist echt te innoveren, en het wist het concept van voorgaande games perfect te combineren met zijn 3D-gameplay. De diverse spelwerelden werden gepresenteerd als kleine speeltuinen gevuld met objectives, kende voldoende uitdaging voor nieuwkomers als veteranen en de game nodigde je werkelijk uit om de diverse spelwerelden te exploreren. De game is dan ook zorgvuldig ontwikkelt en elke blok, schans of glijbaan zijn dan ook zorgvuldig in de diverse levels geplaatst om je uit te dagen en te verrassen. Anno 2023 is Super Mario 64 misschien niet meer de mooiste game, maar het valt zeker niet te ontkennen dat Super Mario 64 een zeldzame tijdloze 3D-klassieker van de hoogste kwaliteit is die zijn stempel heeft achtergelaten op moderne games.
De toekomst
Na 40 jaar zijn we nog lang niet van Mario af! Onlangs is Super Mario Bros. Wonder verschenen, welke het 2D platformgameplay naar een hoger niveau weet te tillen. De game heeft al belachelijk hoge scores gekregen en weet op diverse fronten weer genoeg te innoveren. Daarnaast zijn er nog een aantal andere Mario-projecten die gaan verschijnen, waaronder een remake van Super Mario RPG en een remaster van Mario vs. Donkey Kong en Paper Mario: The Thousand-Year Door en krijgt bijvoorbeeld Princess Peach nog haar eigen game. De toekomst ziet er dus rooskleurig uit voor de iconische besnorde loodgieter!
