Assassin’s Creed Shadows biedt een unieke en fascinerende wending aan de iconische franchise door ons naar het feodale Japan te brengen, een van de meest intrigerende periodes in de geschiedenis. Het combineert de welbekende stealth-elementen en parkour-acties met een vernieuwend verhaal en diepgaande personages. De game is een gedurfde stap voorwaarts, met de toevoeging van twee speelbare protagonisten die zowel in gameplay als verhaal een frisse dynamiek creëren. Maar is Assassin’s Creed Shadows de nieuwe hoogtepunt waar fans van de franchise op gehoopt hebben? Je leest het in deze review!
Het verhaal van Assassin’s Creed Shadows is zowel mysterieus als historisch verrijkend. Het speelt zich af in het Japan van de 16e eeuw, in de late Sengoku-periode, een tijd van chaos, oorlog en politieke intriges. Het is een periode waarin samurai, ninja’s, en welgestelde mensen vechten om de controle over Japan. Maar deze game voegt een uniek element toe door twee onwaarschijnlijke helden in de spotlight te zetten: Fujibayashi Naoe, een vrouwelijke shinobi, en Yasuke, een Afrikaanse samurai. Deze personages bieden verschillende perspectieven op dezelfde historische gebeurtenissen, wat de game een interessante en diepgaande gelaagdheid weet te geven.
Naoe is een meester in de kunst van de stealth en vermomming. Ze is getraind in de schaduwen en vecht met een dodelijke precisie die haar vijanden niets vermoeden. Yasuke, aan de andere kant, is een imposante samurai van vreemde afkomst, een man die zijn weg heeft gevonden door de cultuur van Japan en zich heeft moeten bewijzen in een land dat weinig ruimte biedt voor buitenlanders. Beide personages brengen een ander type ervaring, wat de game een breed scala aan speelstijlen biedt.
De verhaallijn draait om de zoektocht naar een mystiek artefact, een eeuwenoud object dat de balans van kracht in Japan zou kunnen verstoren. Naoe en Yasuke bevinden zich aan weerszijden van het conflict tussen de Assassijnen en de Tempeliers, die strijden om het artefact te bemachtigen. Door hun persoonlijke motivaties en het ontrafelen van de geschiedenis van hun families, krijgt het verhaal een emotionele diepgang die niet altijd even evident is in actievolle games.
Twee speelbare personages, twee verschillende stijlen
Wat Assassin’s Creed Shadows echter bijzonder maakt, is de manier waarop het de historische context verweeft met de persoonlijke verhalen van de protagonisten. Naoe heeft een complexe relatie met haar meester, die haar zowel mentor als lastige tegenstander is, terwijl Yasuke zich constant afvraagt of hij ooit volledig geaccepteerd zal worden door de samurai-cultuur waarin hij zich heeft moeten integreren.
De gameplay van Assassin’s Creed Shadows is op hetzelfde niveau van verfijning en spanning als andere titels in de serie, maar de toevoeging van twee verschillende speelbare personages verandert de dynamiek behoorlijk. Het spel is gestructureerd rond het afwisselen van de twee protagonisten, wat elke missie een nieuwe uitdaging en perspectief geeft.
Fujibayashi Naoe is een expert in stealth en snelle eliminaties. Haar vaardigheden als shinobi stellen haar in staat om door het landschap te sluipen, vijanden te misleiden en te manipuleren. Ze kan gebruik maken van rookbommen, sluiproutes en verborgen messen om haar doelen te bereiken zonder gezien te worden. De omgevingen, zoals dichte bossen, verborgen tempels en nachtelijke steden, bieden de perfecte setting voor Naoe’s unieke vaardigheden. Dit geeft je de kans om zorgvuldig je strategie te plannen, te wachten op het juiste moment en vijanden geruisloos uit te schakelen.
Yasuke, de Afrikaanse samurai, speelt op zijn beurt weer iets anders. Hij is een krachtig figuur, en hoewel hij ook gebruik kan maken van stealth, is zijn benadering veel directer. Yasuke vecht met zijn katana en heeft een arsenaal aan samurai-technieken die hem in staat stellen om door menig leger te hakken. Zijn brute kracht maakt de gevechten intens en dit voelt weer bevredigend aan, maar je moet goed nadenken over wanneer de kracht van Yasuke het meest effectief is. Omdat hij sneller gezien zal worden door vijanden, vereist Yasuke een meer iets meer agressieve en tactische benadering, waarbij het belangrijk is om gebruik te maken van de omgeving om voordeel uit te halen.
De afwisseling tussen de twee personages biedt dus veel variatie in hoe je missies kunt voltooien. Naoe’s sluipen en het strategisch plannen van je route door een stad of bos is uiterst bevredigend, maar het vechten met Yasuke voelt altijd als een explosie van kracht en stijl. Het zorgt voor een uitstekende balans tussen stealth en actie, wat de game dynamisch en spannend houdt. Dit was ook een element wat in het verleden Assassin’s Creed Syndicate zo tof maakte.
De open wereld van Japan is prachtig vormgegeven en bestaat uit levendige steden, rustige landelijke gebieden en gevaarlijke bergen, allemaal rijk aan historische en culturele elementen. Je kunt het landschap verkennen en de game biedt veel vrijheid, maar blijft trouw aan de meer intieme en gedetailleerde benadering die de franchise in eerdere games heeft gekarakteriseerd. Over het algemeen ziet Assassin’s Creed Shadows er ontzettend goed uit als het gaat om de spelwereld. Qua de presentatie van de personages moet ik zeggen dat deze iets minder detail kennen, dus verwacht geen Ghost of Tsushima-achtige lipsync of expressies op de gezichten. Al met al moet ik zeggen dat Ubisoft goed werk heeft geleverd.
Alhoewel de game over het algemeen erg tof aanvoelt, kent het wel de nodige minpuntjes. Assassin’s Creed Shadows kent in grote lijnen dezelfde opzet als zijn voorgangers, zoals Origins, Oddysey en Valhalla. Ook zal je hier weer het welbekende Ubisoft sausje terug vinden, zoals een map vol met icoontjes en de nodige sidequests. Toch moet ik zeggen dat dit niet zo heel erg storend was vanwege de ontzettend toffe gameplay en de kleine tweaks die Shadows kent in vergelijking met zijn voorgangers. Ook het feit dat je met twee personages speelt doet deze game ook veel goeds. Natuurlijk kom je ook hier weer de kleine nodige bugs tegen, maar niets doet echt afbreuk aan de algehele ervaring.
De schoonheid van feodaal Japan
Wat Assassin’s Creed Shadows visueel zo indrukwekkend maakt, is hoe de game het feodale Japan tot leven brengt. De glooiende bergen, bloesem bomen, diverse steden, kastelen en het omliggende platteland zijn prachtig vormgegeven, met oog voor detail en historische nauwkeurigheid. De architectuur van de kastelen en tempels, de traditionele klederdracht van de samurai en de mystieke bossen waarin de shinobi zich verschuilen, geven je het gevoel daadwerkelijk in het Japan van de 16e eeuw te zijn.
Het gebruik van licht en schaduw is ook een belangrijk visueel element, vooral gezien de focus van de game op stealth en de interactie tussen schaduwen en vijanden. De nachtelijke scènes, waarbij Naoe zich verschuilt in de duisternis, zijn prachtig ontworpen, met de nadruk op de contrasten tussen felle lantaarnlichten en de diepe schaduwen van de nacht. De animaties van de personages zijn ongelooflijk vloeiend, vooral in gevechten. De dynamiek tussen de personages voelt organisch aan, en de zwaardgevechten zijn gewelddadig en gedetailleerd, met bloedige slagen en adembenemende bewegingen. Shadows schuwt ook zeker geen geweld, en de ledematen en uitgelepelde oogballetjes vliegen tijdens de gevechten dan ook feestelijk in het rond!
De roep van de strijd
De muziek in Assassin’s Creed Shadows is schitterend en onderstreept de dramatiek van het verhaal. Van de rustgevende geluiden van de natuur in de bergen tot de opzwepende, dramatische composities die het bloedige gevecht van de samurai begeleiden, de soundtrack is zowel episch als intimistisch. Het gebruik van traditionele Japanse instrumenten zoals de shamisen en taiko-drummen voegt een authentieke sfeer toe aan de ervaring.
De geluidseffecten, van het geritsel van kleding in de schaduw tot het harde geluid van zwaarden die in gevechten worden getrokken, verhogen de immersie en maken elke actie-intensieve missie een ervaring voor alle zintuigen. De voice-acting is ook heel goed gedaan, en een toffe extra is dat je ook werkelijk Japans gesproken taal kunt selecteren, voor een betere immersie!
Conclusie
Assassin’s Creed Shadows is een gedurfde en geslaagde herinterpretatie van de franchise. De toevoeging van twee unieke en historisch interessante personages – de vrouwelijke shinobi Naoe en de Afrikaanse samurai Yasuke – biedt een verfrissende variëteit aan gameplay en verhaal. Het spel weet de vrijheid van open-wereld exploratie te combineren met gedetailleerde stealth- en actie-elementen die de franchise zo geliefd maken, terwijl het tegelijkertijd een duistere en emotionele diepgang toevoegt.
De grafische pracht van het feodale Japan, de intrigerende mix van culturen en de strategische diepgang in de gameplay maken dit een ervaring die zowel nieuwkomers als langdurige fans zal aanspreken. Assassin’s Creed Shadows is meer dan alleen een actiegame; het is een krachtige vertelling over cultuur, strijd en identiteit die de grenzen van de serie verlegt. Voor wie op zoek is naar een unieke reis door Japanse geschiedenis, met het vertrouwde karakter van Assassin’s Creed, is deze game absoluut een aanrader.
